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São animais caracterizados principalmente pela presença de 2 grandes dentes incisivos superiores e 2 inferiores, longos, curvos, com crescimento contínuo e bordas cortantes. A distribuição dos demais dentes e o tipo de mandíbula permitem movimentos rotatórios durante a mastigação e o acúmulo de grande quantidade de alimento na boca. É um grupo de características anatômicas, bastante semelhantes, formado por grande número de espécies, de distribuição muito ampla, podendo ser encontrados nos mais diferentes tipos de ambientes. No Brasil estão representados por 3 sub-ordens, várias famílias e inúmeros exemplos, entre os quais os ratos, cutias, pacas e capivaras.
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