Têm cabeça larga e achatada, orelhas muito pequenas, e patas curtas com 5 dedos completamente unidos por membrana. A ponta do focinho é nua entre as narinas. A cauda é longa, arredondada e achatada na ponta. O pelo curto, lustroso é marrom acizentado, mais claro na garganta.

Habitam os rios e lagos onde passam a maior parte do seu tempo, vindo à terra só para comer e dormir. Têm hábitos noturnos e podem se reunir em grupos barulhentos e brincalhões. São excelentes nadadoras e mergulhadoras, capazes de permanecer embaixo d’ água por mais de 5 minutos.

Alimentam-se basicamente de peixes, mas comem também moluscos, crustáceos e aves aquáticas, que capturam com habilidade. Acasalam-se em julho e agosto e para ter a cria preparam tocas em barrancos de rios, com comunicação para dentro d’ água. Nascem de 2 a 4 filhotes por vez e a mãe, desde cedo, os leva para a água para ensinar a nadar e a pescar.